氫氣是取代石化燃料的潛力替代能源，然而具備高度易燃性，因此如果要發(fā)展氫能源經(jīng)濟，能偵測氫氣的傳感器*。然而到目前為止，氫氣傳感器的大挑戰(zhàn)在于需要較高的溫度才能起作用，而且敏感度較低、反應(yīng)時間也較緩慢。
 

　　而來自荷蘭的臺夫特理工大學(Delft University of Technology，TU Delft)研究人員宣稱，他們已經(jīng)克服上述挑戰(zhàn)，開發(fā)了一種以三氧化鎢(ungsten trioxide，WO3)薄層制作的新型傳感器，結(jié)合了高電阻以及利用鉑金(platinum)催化劑感測氫氣的能力，可以在接近室溫下感測到1pppm的氫氣濃度，而且當氫氣濃度超過100pppm時，反應(yīng)時間不到1秒。
 

　　三氧化鎢的特性是晶格結(jié)構(gòu)中包含許多開放空間，因此這種材料很容易摻雜(doped)，可藉此導(dǎo)入其他原子來改變其電氣特性。TU Delft的技術(shù)論文主要作者Giordano Mattoni表示，三氧化鎢本身是一種絕緣體，“但在摻雜之后，能藉由添加電荷改變材料的顏色，并且將之逐漸轉(zhuǎn)變成金屬；我們嘗試將氫氣摻雜到三氧化鎢薄膜，看看它是否能成為傳感器。”
 

　　結(jié)果證明是可以的；研究人員首先是利用名為脈沖雷射沉積(pulsed laser deposition)的方法制作三氧化鎢薄層，如此能在一片基板上一層層單獨沉積該種材料層；Mattoni指出：“利用這種方法，我們制作出厚度僅9奈米的三氧化鎢薄層。”
 

　　然后研究人員將鉑金液滴(droplet)放置在三氧化鎢薄層的上方；鉑金具備一種*的特性，能扮演將氫分子分離為單個氫原子的催化劑，而研究人員觀察到，那些原子能進入三氧化鎢的晶格，并將之緩慢由絕緣體轉(zhuǎn)變?yōu)榻饘佟attoni指出：“這意味著透過量測材料的電阻，我們能判定環(huán)境中的氫氣濃度。”
 

　　研究人員的實驗將三氧化鎢薄膜暴露于不同的環(huán)境條件中，包括正常空氣，混合了氫氣的環(huán)境，還有真空；而實驗結(jié)果可以看出，其電阻與樣本顏色(光學影像顯示)會在暴露于氫氣時改變，但在正常空氣中又會恢復(fù)初始狀態(tài)。
 

　　TU Delft開發(fā)的新型氫氣傳感器與其他同類傳感器大的不同，就在于能在室溫下使用。“其敏感度比其他市面上的產(chǎn)品更高，在幾分鐘之內(nèi)就能重復(fù)使用；”Mattoni還表示：“此外透過提高或降低傳感器溫度，也能根據(jù)不同應(yīng)用來調(diào)整其敏感度。”因為該種薄膜能與目前的半導(dǎo)體技術(shù)兼容，新型氫氣傳感器具備大量生產(chǎn)的潛力，研究團隊正準備為此技術(shù)申請。